在80年代90年代，山区和丘陵地带的农村，到处都是退耕还林，凡是15度以上的坡地，为了避免水土流失，都要退耕还林。我记得我家承包了一亩多的坡地，国家给了一些补贴，都停止了耕种农作物，栽上了松树、彬树和枫树苗，现在已经成为茂密的森林了，保住了那些坡地的泥土被洪水冲洗而流失。原来这些高山中的坡地，都是之前，农村人违背客观规律，向大山要粮，毁林造地开荒而成的，结果一到雨季来临，大量的泥沙随山洪向下流，填满了河床，冲压农田耕地，冲垮堤坝房屋，灾害无穷，民声载道，后来国家才决定农村这样的农田耕地，全面实行退耕还林。退耕还林的目的是，纠正了过去的一系列的错误做法，把原来挖山造田的土地，重新恢复成过去的森林原貌，修复自然生态。
过去农村做了一些违背客观事实的事情，破坏了自然生态，把原来的森林植被良好的山林，不遵循自然规律，擅自挖山毁林造田，破坏了当地的生态环境，破坏了生态平衡，使山区沙漠化，成为光秃秃的泥土山岗，风沙飞扬，水土流失，自然灾害频发，森林面积逐渐缩小，良好的生态环境得到了严重的损害。因此，现在国家通过多年的在农村这些地区，全面实行退耕还林，纠正了过去挖山造田的错误做法，恢复了森林原貌，所以，近些年来，这些地区的农村，山更绿了，水更清了，早已实现了“绿水青山就是金山银山”的愿景，造福一方水土能养一方人。而现在的“退林还耕”，则与过去的“退耕还林”是大不相同样，是有着本质的区别。在农村深化改革之后，为了发展农村经济，提高农民的经济收入，在很多地方，又出现了一些违背客观事实，侵占了人类生存的条件事情。
那时候为了发展经济，不遵循客观规律，不遵循人类生存的法则，大批量的建果园种植经济树木，来获得经济效益，而挤占了人类赖以生存的基本农田耕地，减少了种植粮食的面积，产少了粮食产量，造成粮食安全程度逐渐提高，威胁着人类的生存。现在，国家为了保障18亿亩农田耕地的面积红线不遭受践踏，保住13万亿斤的粮食总产量，不得不加大力度，保护好原来的永久性农田耕地面积，同样恢复过去占用的永久性农田耕地，必须将那些栽种在优质高产的农田耕地上的树木，全面实行“退林还耕”，恢复过去永久性农田耕地的原貌，用来继续种植粮食的农田耕地，保住18亿亩耕地红线不受到缩减。
总而言之，过去的“退耕还林”和现在的“退林还耕”，是两种不相同的概念，退耕还林是农村为了修复生态环境，减灾避灾防灾，保护农业的正确做法，利国利民，人心所向的一件合民心服民意的大好事。现在的“退林还耕”是农村人为了保护种植粮食的农田耕地面积不减少不下降，把原来挤占的高产优质农田耕地建造果园经济林，而重新恢复原来的农田耕地面貌，而采取的有效措施，保护好人们赖以生存的土地资源，所以，这一行动是人类生存的保卫战，是保护种植粮食的土地不受侵占的重要方法，同样也是利国利民的做法。因此“退耕还林”和“退林还耕”并不是相互矛盾的，而是相辅相成的，都是为了人类好好地生存所采取的两种必要的做法，都是利国利民的行为。